No.103 『第３２章 "ミエ" 』

　　〜下宿先の女主人、ジャネットは４０歳になりましたが、独身でした。
　　　恋人のジョンが２０年もの間、結婚を申し込まないからなのです。

　　　ジョンの母親の看病をするのが嫌で、母親が死ぬのを待っている、などと
　　　噂する者までいました。

　　　それでもジョンは、ジャネットの所に通ってくるのを止めないのです。

　　　なぜ？　　理由がわかれば、何か手の打ちようもあるのに…〜



２２歳の秋。



　孤独を慰めてくれる人は誰なの？

　孤独と寂しさの匂いを嗅ぎ取る時、心が動く。

　だから、孤独な人は孤独な人を好きになる。


　孤独のかけらもない人に憧れることがある。

　その眩しさに惹きつけられてゆくけれど、

　結局は理解してもらえず、離れていくもの。


　寂しさは時として、人を駆り立てる。

　「私はここに居るよ」　そう言いたいが為に人を動かす。


　その声は小さくても…　動いた分だけ、足跡は残る…。


"ミエ" は目立ちたがりの女の子だ。　不器量でダサイからだろうか。

「一番ダサイ服装の人を探せ」と指令を下せば、ミエに会った事のない人でも、
おずおずと指をさして言うだろう。

「…　あのひと…　？」

アタリです。



　「どうして気付かれたのか、わからないの…　」


ミエはいつもより女らしく見える。　まともな服を着ているせいだろうか。

いつもは、上等な生地で縫ったダサい服を着ているのに。


　「私が不倫しているらしいと会社で噂になってるの」

一瞬私は、この子に騙されていたのだろうかと思った。


ミエは高校時代から、 "男嫌いだ" と公言していた。

顔をしかめて両手をヒラヒラと振りながら…　男に触られたらジン麻疹が出る、などと
いささかオーバーアクション気味だった。

器量が悪いから、興味のないような事を言っているのだと、私は思っていた。

ミエだって、男の子に興味はあったのだ。


高校時代、　ミエは私になりすまして、東京あたりの男の子と文通していた。

私は家に来た手紙を、学校でミエに渡す日が続いた。

ミエは親が煩いからと言っていたが、　 "本物の男嫌い" が文通したり、
修学旅行の時にその相手と会ったりはしない。

だが会ってから…　以降、文通は自然消滅してしまった。



就職したミエは、　ＯＬになっても相変わらず不器量でダサかった。

シミひとつない滑らかな白肌で、多くの欠点のうちの "七つの難" を
かろうじて隠していた。

もし平安時代に生まれていれば、卵に目鼻の下膨れ…
絶世の美女だったに違いない。


「会社関係の人物ではないし。　彼は大阪にいるから、目撃されるはずない。
要するに、周囲に感づかれるなんて有り得ないのよ」

まるで、事件を捜査する刑事の口調だ。

実際その通りだろう。　段取りのいい彼女がミスを犯すとは考えられない。


相手は６５歳の妻帯者で、　大阪でマンションの管理人をしながら、
歴史小説を書いているらしい。

原稿の校正と清書は彼女が手伝っていて、自費出版のための費用の一部を
彼女が貸したそうだ。

二人がどうして知り合ったのかは不明だが、プライドの高いミエは
話したがらないから、あえて聞かない。


そう…　誰も知りようのないことだから、ミエ…　私に知って欲しいんだよね。

不倫の噂話は "でっち上げ" かもしれないと、私は思ったのだ。


誰にも言わないでと、ミエに約束させられた。

いっそ約束を破った方が、彼女は喜んだかもしれない。

誰にも知られず始まって、誰にも知られず終わってしまうなら、
それではまるで "無かった事" になってしまう。

ミエは "事実だった" という刻印を、私の記憶の中に残しておきたかったのかもしれない。